ENTREVISTA A RICHARD SINCLAIR

Foto 2. The Wilde Flowers, 1965. De izda. a dcha.: Brian Hopper, Richard Sinclair, Robert Wyatt, Hugh Hopper, Kevin Ayers.
(Kent Messenger)

Foto 3. Etiqueta de acetato de The Wilde Flowers, 1965.
(Andrew Few)

Durante los años que duró The Wilde Flowers, muchos músicos entraron y salieron del proyecto. En 1967, tras su disolución definitiva, surgirían dos bandas. Por un lado, Soft Machine, integrada por Kevin Ayers, Robert Wyatt, Daevid Allen y Mike Ratledge. Por otro, Caravan, formada por Richard Sinclair, Pye Hastings, Richard Coughlan y David Sinclair.

Richard Sinclair: La hermana mayor de Pye, Jane Hastings, trabajaba como modelo en Londres y era bastante conocida. Jane estaba casada con John Aspinall, un hombre muy rico que era dueño de un casino y de un zoo. Jane conoció a Kevin Ayers y tuvieron un affair, lo que hizo que se divorciara de Aspinall en 1965. Pye vino a ver un concierto de The Wilde Flowers con su hermana, cuando Kevin y yo tocábamos en la banda, y así fue como nos conocimos.

Más adelante, cuando yo ya había dejado el grupo, Pye tocó con The Wilde Flowers. También Richard Coughlan e incluso mi primo, Dave Sinclair, fueron miembros durante un tiempo.

Jimmy Hastings, el hermano mayor de Pye, ya era por entonces un saxofonista y flautista muy conocido en Canterbury. Había tocado con mi padre e incluso llegó a formar parte de la orquesta de la BBC.

Jimmy Hastings puede considerarse algo así como el gran flautista y saxofonista de la Escena de Canterbury. Además de aparecer en todos los discos de Caravan, toca vientos en los discos Third y Fourth de Soft Machine, y en The Rotter’s Club de Hatfield & The North, por mencionar solo algunos ejemplos.

Foto 5. Fotografía inédita de Caravan desde el montículo de Dane John en Canterbury, 1969. De izda. a dcha.: Pye Hastings, Richard Sinclair, Richard Coughlan, Dave Sinclair. (Kent Messenger)

Richard Sinclair: En cuanto a David, mi primo, su padre también era músico. Pero el ambiente en su casa era muy distinto al de la mía. Tenía que tocar el piano bajito, mientras que a mí me dejaban hacer todo el ruido que quisiera. Cuando teníamos unos 15 años fue cuando empezamos a acercarnos más a través de la música.

Al principio, Dave quería tocar el bajo en Caravan. Pye ya tocaba la guitarra, y mi primo tenía un órgano Hammond, así que al final cogí yo el bajo y él se quedó con los teclados, que era lo que más sentido tenía. El paso al bajo me resultó natural, porque era el instrumento que tocaba mi padre. En mi opinión, la guitarra y el bajo no son tan diferentes.

Yo lo aprendo todo de oído, no sé mucho de teoría. Toco los instrumentos igual que cantaría una melodía. Da igual que sea guitarra o bajo: siempre estoy cantando internamente las líneas. Creo que esa es la mejor manera de aprender música.

Cuando empezamos Caravan, conseguimos ahorrar lo suficiente para alquilar una casa en Whitstable, en la que vivimos juntos durante seis meses. La insonorizamos con colchones y alfombras para poder tocar a todo volumen, aunque las quejas de los vecinos y del ayuntamiento no tardaron en llegar.

En esos meses ensayábamos y componíamos constantemente, y también fumábamos bastante hachís, que nuestros amigos traían de Marruecos. Un amigo nuestro fue arrestado en Londres, y acabamos escondiendo una buena cantidad bajo los paneles de madera del suelo de la casa.

Fue una época estupenda: fumar, tocar, desarrollar ideas juntos… En aquella primera etapa, Pye asumió el liderazgo como principal compositor de Caravan y fue quien dio forma a la banda, pero seguía siendo un proceso muy colaborativo. Yo también empecé a componer, inspirado por lo que estaban creando los demás, no solo mis compañeros de grupo, sino también Kevin Ayers y Robert Wyatt en Soft Machine.

Las primeras canciones que compuse fueron Grandma’s Lawn y Mr. Policeman. Esta última hablaba del padre de mi novia, que era policía y siempre nos avisaba si se enteraba de que iba a haber una redada en un bar, para que no nos pillaran con drogas. Ella también aparece en canciones posteriores: es Pat, la Golf Girl.

Foto 8. Caravan, 1970. De izda. a dcha.: Pye Hastings, Dave Sinclair, Richard Sinclair, Richard Coughlan.
(Richard Bennett Zeff, Decca)

A la par que Soft Machine y Caravan debutaban con sendos discos homónimos, en diciembre de 1968 y enero de 1969 respectivamente, dando comienzo oficial a la discografía asociada a la Escena de Canterbury, en la capital también estaban surgiendo nuevos sonidos que llevaban la psicodelia un paso más allá.

En Londres, Syd Barrett había abandonado Pink Floyd en la primavera de 1968; pero los titanes del progresivo clásico aún ni siquiera habían publicado sus primeros discos cuando los debuts de Caravan y Soft Machine salieron al mercado. Genesis lanzaría From Genesis to Revelation en marzo de 1969; Yes, su estreno homónimo en junio; King Crimson, su mítico In the Court of the Crimson King en octubre del mismo año; y todavía habría que esperar hasta noviembre de 1970 para escuchar el primer álbum de Emerson, Lake & Palmer.

Richard Sinclair: La influencia de la psicodelia la trajo sobre todo Daevid Allen, y a través de él se extendió a Kevin Ayers y Robert Wyatt, y poco después a todo Canterbury. Cuando Allen llegó a Canterbury, se instaló en casa de la madre de Robert Wyatt, que por entonces tendría unos 14 años, y le invitó a tocar con él. Allen introdujo en la ciudad toda clase de ideas relacionadas con el LSD, la poesía y la música experimental.

Por supuesto, también estábamos al tanto de lo que pasaba en Londres. Pink Floyd tocó en un festival muy cerca de Canterbury, todavía con Barrett, en el 67 o el 68. Todo ese rollo de la experimentación musical y visual formaba parte del espíritu de la época.

Daevid Allen, el músico de más edad entre los fundadores de la escena, había llegado desde su Australia natal a Canterbury a principios de los 60 y se instaló en casa de la madre de Robert Wyatt, que alquilaba habitaciones. Así empezó a tocar con el círculo de los hermanos Hopper y acabó formando, junto a Wyatt, Ayers y Mike Ratledge, Soft Machine.

No llegó, sin embargo, a participar en ningún disco del grupo. Tras una gira por Europa, en agosto de 1967, se le denegó la entrada al Reino Unido por problemas con el visado. Allen se instaló entonces en París, donde formó el longevo grupo Gong, que, a pesar de haber nacido en Francia, suele incluirse entre las bandas de la Escena de Canterbury.

Tras el debut de Soft Machine en 1968, Kevin Ayers también abandonó la banda. Su lugar al bajo lo ocupó Hugh Hopper, y con esa formación el grupo publicó sus tres siguientes discos: Volume Two (1969), Third (1970) y Fourth (1971). Ese mismo año, Wyatt dejó el grupo, o fue invitado a marcharse, ya que no se sentía cómodo con la deriva más jazzística que estaba tomando la banda y prefería mantener el formato canción.

Robert Wyatt formaría entonces Matching Mole, grupo del que hablaremos más adelante.

Caravan publicaron su segundo disco en 1970 y, un año más tarde, el que suele considerarse su obra cumbre, In the Land of Grey and Pink. Richard tuvo un papel compositivo muy destacado en este tercer álbum, presente en prácticamente todas las listas de los discos de rock progresivo más influyentes de la historia.

Sin embargo, tras el cuarto trabajo de la banda, Waterloo Lily, publicado en 1972, Richard también abandonó el grupo.

Richard Sinclair: Bueno, en realidad mi primo se marchó antes. [David Sinclair dejó Caravan justo después de publicar In the Land of Grey and Pink]. Eso dejó un agujero en la banda.

A mi primo lo sustituyó Steve Miller. Hicimos un buen disco, Waterloo Lily. Hace poco me he dado cuenta de lo bueno que es y creo que, si hubiéramos seguido, podrían haber salido cosas muy interesantes. Pero yo quería seguir adelante, tocar con gente distinta…

No me interesaba repetir las mismas ideas y me apetecía explorar nuevas direcciones musicales, algo que sentía que en aquel momento ya no podía hacer dentro de Caravan. También quería mudarme a Londres y tocar con músicos de allí.

Pip Pyle tenía una banda en Londres con los hermanos Steve y Phil Miller: Delivery. Era otro rollo, mucho más blusero. El caso es que Pip vivía en un apartamento enorme y me invitó a mudarme allí con mi familia y a unirme al grupo.

Decidimos llamar al nuevo proyecto Hatfield & The North. No había un líder en la banda, aunque es verdad que, con el tiempo, yo acabé asumiendo un poco ese papel. Surgieron diferencias creativas entre los hermanos: Steve quería hacer una música más libre, mientras que Phil buscaba algo más estructurado, así que Steve terminó marchándose.

Mi primo Dave ya había estado tocando con Phil Miller en Matching Mole, así que decidí llamarle.

Hatfield & The North no pretendía seguir ningún estilo. Era más bien un experimento: reunir a músicos distintos y ver qué pasaba. Para mí, así es como debe ser. No pretendo hacer jazz ni rock progresivo, solo colaborar, interactuar con otros músicos y encontrar maneras de crear algo interesante juntos.

Ya lo decía Pitágoras: la esencia de la música es la armonía. Estar en armonía con las personas con las que tocas, compartir… No hay necesidad de competir ni de demostrar nada.

La industria ha cambiado muchísimo con los años, pero yo sigo prefiriendo crear canciones en un contexto vivo, tocando con otra gente en el mismo espacio, más que construyendo las partes por separado en un estudio.

A su salida de Caravan, David Sinclair se había unido al nuevo grupo de Robert Wyatt, Matching Mole, una banda que duró menos de un año pero que, aún así, llegó a publicar dos discos.

David Sinclair nunca pasó demasiado tiempo en una misma formación, y así fue también en este caso: antes incluso de que viera la luz el primer álbum de Hatfield & The North, abandonó también el proyecto.

Su sustituto fue el teclista londinense Dave Stewart, que había tocado previamente con el guitarrista Steve Hillage en Arzachel y Khan, además de en Egg. Todas estas bandas se vinculan a la Escena de Canterbury a través de varios de sus miembros.

Foto 11. Caravan, 1970. De izda. a dcha.: Pye Hastings, Richard Coughlan, Richard Sinclair, Dave Sinclair.
(Richard Bennett Zeff)

Después de publicar dos discos, el homónimo en 1974 y The Rotter’s Club en 1975, Hatfield & The North se disolvieron. Richard no era capaz de compaginar una banda tan técnicamente exigente con su vida familiar.

Se tomó entonces unas vacaciones para visitar a Daevid Allen, que también estaba descansando de Gong, con la idea de grabar un disco juntos. Aquel proyecto nunca llegó a materializarse, pero Richard regresó a Canterbury y puso en marcha varios proyectos musicales propios.

Mientras tanto, Phil Miller y el teclista Dave Stewart formaron National Health, banda a la que más tarde se uniría Pip Pyle.

Por aquellos años, Richard no ganaba lo suficiente como para vivir de la música, hasta que un día recibió la llamada de Andy Ward, batería de Camel.

Richard Sinclair: Cuando entré en Camel [en 1977], era una situación más profesional. Andy Latimer y Peter Bardens eran los líderes de la banda y habían decidido que no querían cantar más, así que necesitaban un cantante y también buscaban un bajista capaz de tocar líneas más complejas.

Yo no tenía tanta libertad creativa. Todo estaba más estructurado y, al final, tenía que tocar lo que me pedían. Como ya he dicho, prefiero las bandas en las que la música se desarrolla de forma natural a través de la interacción entre los músicos, en lugar de encajar en un papel predefinido, pero bueno.

Después de grabar Breathless en 1977 con Richard Sinclair, el teclista original de Camel, Peter Bardens, dejó la banda. En los años siguientes fue sustituido por dos exteclistas de Caravan, Jan Schelhaas y el primo de Richard, Dave Sinclair, dando lugar a una formación que algunos bautizaron cariñosamente como Caramel.

En cualquier caso, tras girar por Europa, Estados Unidos y Japón, Dave Sinclair dejó Camel, y Richard se marchó poco después, en 1979.

Durante los años 80, Richard grabó el disco Before a Word Is Said junto a Alan Gowen, Phil Miller y Trevor Tomkins; participó en el último disco de National Health y también en Back to Front, de Caravan. Se unió brevemente al grupo de Phil Miller, Cahoots, y llegó a planear un disco con Hugh Hopper y Robert Wyatt que finalmente nunca vería la luz.

Ya en los 90, Richard volvió a reunirse con Hopper en la efímera banda Going Going, que acabaría siendo la semilla de su siguiente proyecto: Caravan of Dreams, con Mark Hewins a la guitarra y Andy Ward, de Camel, a la batería. Más adelante, Richard dejaría el bajo para centrarse en la guitarra, y en ocasiones al grupo se sumaban también Dave Sinclair y Jimmy Hastings. Grabaron un disco homónimo y después R.S.V.P., contando además con la colaboración de numerosos músicos vinculados a la Escena de Canterbury.

En 2002, Richard ofreció una serie de conciertos en Japón, y en 2003 participó en el disco en solitario de su primo, Full Circle, además de iniciar una colaboración con el saxofonista Theo Travis. En 2005 volvió a reunir a Hatfield & The North para una serie de conciertos, pero Pip Pyle falleció al año siguiente. Fue entonces, en 2006, cuando Richard se mudó a Italia, donde vive desde entonces.

Richard Sinclair: Sigo trabajando en música nueva todos los días. Grabo ideas en el móvil y las voy desarrollando con el tiempo. Ahora mismo también estoy trabajando en organizar mi archivo personal. Es enorme. Tengo muchísimo material: grabaciones antiguas, vídeos, revistas, documentos históricos, tanto míos como de mi familia…

Subo algunas de estas cosas a mi perfil de Bandcamp, pero todavía queda mucho trabajo.

No me considero famoso, ni una leyenda, como dice alguna gente. Todavía estoy aprendiendo. No pienso que tenga ‘fans’; tengo gente que conecta con mi música. Es una experiencia compartida, más que una relación entre artista y audiencia.

Me encanta conocer gente nueva, siempre estoy abierto a charlar. Ahora mismo estoy colaborando con varios músicos, como la banda Amoeba Split, en España. Espero poder viajar allí este agosto y dar algunos conciertos con ellos. Ellos ya tienen bajista, así que tocaré la guitarra. Aun así, con los años he ido prefiriendo el bajo, porque me permite conducir a la banda.

Foto 13 y 14. Pye Hastings, Richard Sinclair y Dave Sinclair circa 1965. Dave lleva el bajo Vox Cougar que tocaba antes de pasarse al órgano en Caravan. 
(Archivisterbury).

Todas las fotos cedidas por Nic Sinclair (Archivisterbury).
Todas las fotos con marca de agua pertenecen al Richard’s Song Club.

Para seguir escuchando: 12 discos fundamentales

Esta no pretende ser una guía definitiva de la Escena de Canterbury, sino una selección personal de algunos de mis discos favoritos vinculados a Richard Sinclair y a su universo musical, para quienes se hayan quedado con ganas de escuchar la música de la que hemos estado conversando.