James Roden y Pete Lusty comparten una amistad de 35 años, arraigada en su pasión por el punk, el rock, el mod… lo que sea.
Pete y James se conocieron en séptimo año en el instituto Belconnen de Canberra, creando un vínculo a través de las colecciones de discos de sus hermanos mayores y conociéndose a través de las camisetas de grupos que llevaban debajo del uniforme escolar. Crecieron obsesionados por el punk y el rock vibrantes: The Jam, The Clash, The Who, Sham 69, Buzzcocks, Stiff Little Fingers y grupos australianos como The Hoodoo Gurus, The Stems, Midnight Oil y The Easybeats. Durante toda la secundaria, la música era lo único que importaba y vivieron en una época en la que colarse en los conciertos universitarios era tan fácil como un certificado de nacimiento fotocopiado con la fecha cambiada a máquina. Inspirados por lo que vieron y oyeron, formaron sus propias bandas: The Smart (interpretando versiones de The Who y Ramones en el instituto) y The Morticians (una banda universitaria que versionaba a The Misfits y con el tiempo componía temas originales, teloneaba a grupos como The Hard-Ons y lanzó un EP de vinilo de 10 pulgadas).
Después de la universidad, se mudaron a Sídney y formaron The John Reed Club, ganándose rápidamente una reputación por sus conciertos llenos de energía, y sintieron que era su turno. Lanzaron su primer sencillo con Ivy League Records y firmaron con EMI, tocando en cientos de conciertos y festivales como Big Day Out y Homebake, teloneando a Foo Fighters y You Am I antes de quemarse en la acritud tan solo dos años después de su primer concierto.
Tras sacudirse el polvo, James formó The City Lights (álbum de la semana de PBS, 4ZZZ y Triple J) mientras trabajaba en Modular Recordings (The Avalanches, Rocket Science) y Pete dedicó toda su atención a Ivy League Records y representó bandas en una época dorada de la música australiana. Pero echaban de menos hacer música. Juntos.
En 2016, Pete y James volvieron a sus raíces en Belconnen High, improvisando semanalmente sin presión, solo por gusto. Reanudaron los ensayos en casa de Pete y cada uno trajo ideas a medio terminar. Su objetivo era simple: escribir y perfeccionar canciones para disfrutar, mirar hacia adelante y terminar lo que habían empezado de adolescentes. También era una excusa para tomar algo los lunes por la noche, bromear y reír. Y las canciones tenían que rockear, con fuerza.
«Solo queríamos tocar lo que nos encantaba a los 15 años, sin presión», dice James. «En cierto modo, estábamos terminando lo que empezamos con The John Reed Club o antes; la idea era: ‘Hagamos canciones geniales, no importa cuánto tarden’. Hay mucha presión sobre las bandas para que se den prisa, pero nosotros no la teníamos. Cada detalle se discutía, compás a compás. Creíamos haber descifrado el secreto para que la música volviera a ser divertida». Sus sesiones de composición se prolongaron durante años. Para 2019, a medida que algunas de sus 30 o 40 canciones grabadas en el disco de 8 pistas de Pete se perfeccionaban, comenzaron a trabajar con su amigo y productor Wayne Connolly (Died Pretty, You Am I, Jim Moginie), quien se unió a la noche del lunes y ajustó aún más algunos arreglos e incluso ayudó con algunas letras. Finalmente listos para grabar, ensayaron con Kit Warhurst (Rocket Science) a la batería y Harry Roden (hermano de James, The City Lights, Hoolahan) al bajo, y grabaron seis grabaciones de cama con Wayne en Hercules Studios. No podría haber sido más divertido.
Antes de que pudieran mezclarlo, Pete reveló que estaba gravemente enfermo de linfoma no Hodgkin de alto grado a mediados de 2019. Tras un tratamiento fallido en Sídney, Pete viajó a Boston, EE. UU., para una cirugía de última oportunidad, acompañado por familiares y amigos, incluidos James y Andy Cassell. Pete Lusty falleció el 15 de marzo. 2020. Pete falleció antes de ver el álbum terminado, pero ya sabía hacia dónde se dirigía y estaba tan emocionado como un adolescente. Un año después, James comenzó la lenta y difícil tarea de completarlo. Terminó las sesiones con Wayne Connolly (seis canciones) y comenzó otras once con Jay Whalley (Frenzal Rhomb, Neptune Power Federation), esta vez con Graeme Trewin (Sick Fizz, Peabody) a la batería. Fue mezclado por Mo Mayhem y Clem Bennett y masterizado por el masterizador de The Hives, Robin Schmidt.
Sin la aportación decisiva de Pete, el proyecto se convirtió en una búsqueda interminable, pero ahora por fin está completo. La energía de Pete sigue viva a través de Belconnen Highs de Snakeheads. James dice: «Me encanta este álbum. Es un rock potente y está lleno de juventud y alegría, y tengo mucha suerte de haberlo terminado para Pete, a quien quiero y extraño cada día».
